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作为一名软件工程师，我一直想开创自己的事业。 最初，Saas（软件即服务）是我唯一想到的。 鉴于我的主要技能是知道如何编码，我认为这是唯一有意义的事情。 这种限制性的想法引导我走上了一条漫长的道路：构建一个项目、失败、然后转向下一个项目。

在过去的几年里，我尝试建立一个市场（基本上是 OfferUp 克隆）、一个机器学习股票交易工具、一个人工智能开发工具、一个情绪分析软件等。正如你可能预测的那样，这些都没有成功 这让我陷入了不断构建一些东西并继续前进的循环中。 这个周期的好处是我开发了很多很酷的东西，每个东西都提供了自己的一套独特的技术挑战。 我确实学到了很多东西，并成为了一名更好的软件工程师。 不幸的是，我的目标不是成为一名更好的软件工程师，而是成为一名企业主。

1、改变我的心智

一直以来，我一直在考虑将 SaaS 作为我唯一的选择。 这可能是由于所有商业建议和播客都在宣扬“做你擅长的事情”或“学习一项技能并围绕该技能建立业务”的信息。 这个建议可能是好的。 但对我来说，这根本没有成功。 诚然，我认为我的一些想法可能有效，只是我缺乏知识和纪律来实现它。 不管怎样，有一天，我坐在电脑前喝苹果酒（可能是在看另一个商业播客），这时我突然想到： “如果我根本不构建 SaaS 怎么办？”

我在这篇文章的前面暗示过这个想法，所以它可能看起来不是那么深刻，但那一刻我真的震惊了自己。 我现在允许我的大脑探索各种可能的商业想法，这让我不知所措，所以我决定上床睡觉。

2、一个想法

第二天早上，当我思考要开始什么类型的生意时，我想起了之前的一个副业项目给我带来的巨大挫败感。 这个业余项目的简要总结：在像 Dalle2 和 Midjourney 这样的 AI 图像技术变得可用之后，我将其视为机器学习模型的机会。 处理图像和分类的机器学习项目需要大量图像进行训练。 因此，我开始开发一款能够为任何机器学习任务生成数百或数千张图像的软件。 主要问题是扭曲。 这些令人讨厌的面部、手和物体的扭曲使得机器学习模型的训练变得不可靠，迫使我放弃了这个项目。

我记得我希望能够将这些图像捆绑起来并将它们发送到图像编辑器以快速编辑它们。 问题是它太贵了，而且在网上找到一个可以在短时间内生成极高质量图像的图像编辑器对我来说很困难。 许多报价超出了我的预算，因为每张图片的收费约为 25 美元（我想编辑 1,000 多张图片！）。 此外，我从与我合作的自由职业者那里获得的图像质量不足以让 ML 模型进行实际训练。

要查看失真的示例，只需查看本文顶部的图像即可:)

正是在这个时候，我萌生了创建一项专门为AI图像批量编辑而设计的服务的想法。 基本想法是让企业为我提供大量AI生成的图像。 然后，我会编辑这些图像并在一周内返回它们，使它们准备好在各种业务应用程序中实际使用。 经过几天的思考后，我正式推出refinebase.com

我的日常：

8:30 am：起床并做好准备
9:00 am - 5:00 pm：日常工作为软件工程师
5:30 pm - 6:30 pm：锻炼
7:00 pm - 8:30 pm：晚餐和放松
9:00 pm - 1:00 am：在RefineBase上工作

3、验证这个想法

由于这种人工智能图像技术仍然相当新，因此很难知道有多少人正在考虑将其大规模用于他们的业务。 我需要知道人们是否想将人工智能图像用于专业的商业应用程序，或者只是为了玩转并创建很酷的图像。 我开始在一些论坛上询问并得到一些答复，但没有什么太有希望的。 由于我不知道我的目标受众是谁，所以我只是赌了一把，并将我的网站面向需要非常高质量和专业图像的企业，例如创意机构或杂志出版商。 我认为这些类型的企业不能承受形象的缺陷和扭曲，因为这会毁掉他们的品牌。 老实说，我还没有 100% 弄清楚这一点，但由于这是一项高价服务，我只需要几个客户就可以得到一个想法并获得不错的 MRR。

4、MRR达到 $15,000

这个阶段一点也不轻松。 完成 RefineBase 的所有设置工作后，是时候真正获得客户了。 我不擅长营销，所以我不知道从哪里开始。 热情的外展对我来说不起作用，因为我的直接网络中没有人可以生成数千张人工智能图像。 付费广告似乎还不明智，因为我不知道我的目标是谁，而且我甚至没有第一个客户。 冷外展是一种选择，但同样，没有明确的目标受众使得很难建立有效的冷外展系统。

是时候发挥创意了。

当我试图找到我的第一个客户时，我心想：“如果有人需要图像编辑服务，他们会去哪里？” 我对这个问题的第一个回答是自由职业网站，例如 Upwork 和 Fiverr。 我不想列出清单并只是成为另一个自由职业者，但我需要一种方法来接触这些寻求图像编辑服务的人。

这是我顿悟的时刻。 我意识到，如果我直接向这些平台上的图像编辑发送消息，我可以为他们带到我的网站的每一次推荐向他们提供佣金。 这个想法是，如果图像编辑由于容量问题而无法承担请求的任务，他们只会将客户引导至 RefineBase。 我会给他们一个折扣代码，以实现双赢，这样我就可以跟踪他们的推荐人数（对于那些想知道的人，我为每次推荐提供 20% 的佣金）。 起初，我的这个策略没有成功。 我的理论是，很多人认为这是一个骗局，或者只是认为它不是真的。 自由职业平台本身也存在很多问题，因为我会因违反其服务条款而收到警告。 经过一番努力，我向这些自由职业者改进了自己的推销方式，以便在我们之间建立信任的对话，并遵守服务条款。

通过这种方法，我获得了 3 个客户，MRR达到 15,000 美元。

5、下一步是什么

请记住，为了发展业务并提高利润率，我还有大量工作要做。 3 个客户在我看来很小，所以我希望在不久的将来至少能增加一倍。 我仍然面临着不了解我的目标受众的问题，因为这三个客户都处于完全不同的行业。

对我来说，接下来的直接步骤是找出我的目标受众，发展我的社交网络，提高我的利润率，并制定一个良好的营销策略来开始扩大规模。 任何有关网站或商业模式的反馈将不胜感激。

原文链接：Ditching SaaS: How I Went From Zero To $15k MRR

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