STEP是一种被广泛使用的开放式国际标准，可以用于在不同的CAD或BIM软件之间进行文件交换。这代表着“标准化产品数据交换”（Standard for the Exchange of Product model data），可以使得不同的软件和系统之间进行无缝集成和互操作性。
STEP文件是一种二进制格式的文件，可以存储各种类型的物理和非物理对象，如零件、产品组成结构、2D和3D几何形状、视图定义、元数据和其他相关属性。
STEP文件使用以ASCII码为基础的描述语言实现，可以使用多种表达方式– 不同的表达意义或解析技术– 进行构建。STEP提供了一种高度模块化的数据表示形式，将复杂的产品结构分解成多个独立的实例，称为STEP实例，它们可以相互引用和组合以构建复杂的产品结构。
STEP文件格式允许进行读取和编辑，允许使用多种应用程序打开、处理和修改文件。STEP文件可以通过许多不同的软件来访问，包括CAD、BIM、PLM和CAM应用程序等，以实现产品设计、生产和维护的有序流程。
STEP文件的标准规范由ISO 10303国际标准组织定义和维护，它被认为是一种可靠、可扩展和可重用的数据交换标准。ISO标准指定了不同的使用约束和格式，以满足不同行业和应用的需求，并通过多个分部分定义了不同STEP实例类型的不同特征。
STEP文件的格式规范包括以下方面：
在STandard for the Exchange of Product Model Data (STEP) website上可以获得ISO标准的最新版本和其他技术文档。
下面是一个简单的STEP实例：
#1=PRODUCT_DEFINITION('DESC',#2,#3);
#2=PRODUCT_DEFINITION_FORMATION('CNTXT',#4,#5);
#3=PRODUCT_DEFINITION_CONTEXT('MODEL',#6,#7);
#4=PRODUCT('MY PRODUCT','PROD','MY PRODUCT','1.1');
#5=PRODUCT_RELATED_PRODUCT_CATEGORY(#8);
#6=APPLICATION_PROTOCOL_DEFINITION('STEP-AP203', 'VERSION 2.2');
#7=PLM_APPLICATION_CONTEXT(global_implementation_identifier('IMPLEMENTATION:1', '1.0'));
#8=PRODUCT_CATEGORY('GROUPS');
此示例描述了一个名为'MY PRODUCT'的产品定义，引用了一个名为'GROUPS'的产品类别。这些表达式可以通过STEP文件的读取器进行解码，以便在不同的系统中进行解析、编辑和转换。